Айртон да Силва родился в 1960 году в бразильском городе Сан-Паулу. Его отец, богатый землевладелец, очень хотел, чтобы его сын стал гонщиком и с раннего детства помогал ему достичь этой цели. Уже в 13 лет мальчик принял участие в гоночном чемпионате, но все закончилось без успеха – после того, как сзади на одном из поворотов кто-то врезался в него, он просто вылетел с трассы.

Однако это не помешало ему в 1977 году выиграть в картинге Чемпионат Южной Америки. После этой победы Айртон неоднократно принимал участие в чемпионатах мира, но семь раз был только на втором месте.

В 1981 году да Силва, взяв девичью фамилию своей матери – Сенна, которая была менее распространена в Бразилии, прибыл в Европу, где сразу же занял первое место в классе Формула Форд 1600 чемпионата Британии. Эта победа положила начало в триумфальном восхождении Айртона Сенны.

Сенна открыл для себя карьеру гонщика Формулы-1, начав выступать за команду «Тоулман», и в 1984 году занял 9 место в чемпионате по итогам года. Затем Айртон продолжил свое выступление за «Лотус» (с 1985 по 1987 года) постепенно взбираясь все выше по итоговым результатам, и смог добраться до третьего места в чемпионате.

Сенна перешел в другую команду – «МакЛарен» в 1988 году, выступая за которую, он через жесткую конкуренцию с Аленом Простом, все-таки вырывает первое место в Формуле-1, и удерживает его в течение 3 лет.
Погиб Айртон на гонках 1 мая 1994 года, выступая за «Уильямс-Рено», когда его машина врезалась на бешеной скорости в 218 км/ч в бетонную стену, слетев с трассы на повороте.
Айртон Сенна являлся непревзойденным мастером квалификации 12 лет после своей смерти, выиграв в 65 чемпионатах, вплоть до 2006 года, когда был опережен Михаэлем Шумахером.