Когда вы весело и беззаботно едете по шоссе, для охлаждения двигателя достаточно потока воздуха, проходящего через ребра радиатора, но, когда машина стоит или ползет в плотном потоке движения, поступление свежего воздуха будет ограничено. Поэтому за радиатором устанавливается вентилятор, расположенный таким образом, чтобы обдувать воздухом радиатор.

Радиатор закрывается пластиковым кожухом, который усиливает поток воздуха, проходящего через радиатор. А у некоторых спортивных машин есть специальные воздушные заслонки, направляющие воздух к радиатору снизу.Изначально вентилятор постоянно приводился и движение ремнем при работе двигателя.

Теперь же во многих автомобилях используется термомуфта, которая автоматически отключает вентилятор, если температура воздуха, попадающая на нее, ниже заданной. Такой подход позволяет уменьшить нагрузку на двигатель на высоких скоростях и сэкономить топливо, которое ушло бы на вращение вентилятора.

У многих автомобилей с поперечно расположенным двигателем установлены электрические вентиляторы, которые могут продолжать работать какое-то время после выключения двигателя.